O piloto automático da Tesla foi a causa de 13 acidentes fatais
As autoridades federais dos EUA disseram que uma “falha crítica de segurança” no sistema Autopilot da Tesla contribuiu para pelo menos 467 acidentes, 13 dos quais foram fatais. As descobertas preocupantes estão contidas em um relatório da Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA), que analisou 956 acidentes em que o piloto automático da Tesla foi supostamente usado. De acordo com o documento da NHTSA, o projeto do sistema de direção autônoma levou a “uso indevido inaceitável e acidentes graves que poderiam ter sido evitados”. O sistema “não forneceu atenção suficiente ao motorista e encorajou o uso indevido da tecnologia”.
Em seu relatório, os funcionários da NHTSA apontam “fraquezas no sistema de engajamento do motorista” e o piloto automático, que permanece ligado mesmo quando o motorista não está prestando atenção suficiente à estrada. O sistema de engajamento do motorista inclui diversos alertas, como avisos sonoros que lembram os motoristas de ter cuidado e manter as mãos no volante, além de câmeras na cabine que deveriam detectar momentos em que o motorista não está observando a estrada. Num comunicado de imprensa, a agência também disse que está a lançar uma nova investigação sobre a eficácia da atualização de software que a Tesla lançou anteriormente como parte de um pacote de medidas tomadas em dezembro passado. A atualização em questão deveria corrigir defeitos no Autopilot que a NHTSA identificou em sua investigação anterior.
O download voluntário da atualização de software OTA (over-the-air) cobriu quase 2 milhões de veículos Tesla nos EUA e deveria melhorar os sistemas de supervisão de motoristas usando o piloto automático. A NHTSA está preocupada que a atualização do software possa ter apresentado falhas, já que mais acidentes envolvendo o piloto automático são relatados diariamente pelas autoridades. Como exemplo recente, de acordo com relatos da mídia dos EUA, um motorista de Tesla no condado de Snohomish, Washington, atropelou e matou um motociclista em 19 de abril. O motorista disse à polícia que estava usando o piloto automático no momento do acidente.
As descobertas da NHTSA são as mais recentes de uma série de relatórios de reguladores e órgãos de fiscalização que questionaram a segurança da tecnologia de condução autônoma da Tesla, que a empresa considera uma vantagem importante sobre os carros concorrentes. Em seu site, a Tesla afirma que o Autopilot foi projetado para reduzir o “esforço” do motorista por meio de controle de cruzeiro avançado e tecnologia de direção autônoma.
Até o momento, a Tesla não respondeu às alegações da NHTSA. Após a divulgação do relatório, os senadores Edward J. Markey (D-Massachusetts) e Richard Blumenthal (D-Connecticut) divulgaram um comunicado pedindo aos reguladores federais que exijam que a Tesla limite o recurso de piloto automático “apenas até ao tipo de estradas para as quais foi concebido“. Em um manual do proprietário, Tesla alerta os motoristas para não usarem o recurso Autosteer do Autopilot “em áreas onde pode haver ciclistas ou pedestres”juntamente com inúmeras outras advertências.
“Pedimos à agência que tome todas as medidas necessárias para evitar que estes veículos ponham em risco vidas humanas”, alertaram os senadores.
No início deste mês, a Tesla resolveu uma ação movida pela família de Walter Huang, um engenheiro da Apple e pai de dois filhos que morreu em um acidente quando seu Tesla Model X com recursos de piloto automático ligado atingiu uma barreira na estrada. Tesla tentou manter os termos do acordo em segredo do público.
À luz destes desenvolvimentos, a Tesla e o CEO Elon Musk indicaram na semana passada que estão a apostar o futuro da empresa no sucesso da condução autónoma.
“Se alguém não acredita que a Tesla vai lutar para tornar a condução autônoma uma realidade, não acho que esteja apto para ser um investidor na empresa”, disse Musk em teleconferência na terça-feira, acrescentando: “Nós vai.”
Durante anos, Musk tem dito a clientes e acionistas que sua empresa transformará seus carros existentes em veículos autônomos com uma atualização de software. No entanto, até à data, a Tesla oferece apenas sistemas de assistência ao condutor e não produziu um carro totalmente autónomo.
Musk elogiou a segurança dos sistemas de assistência ao condutor, embora a sua empresa não permita que avaliadores independentes revisem a documentação técnica do sistema em questão. As autoridades e o público em geral tornaram-se céticos em relação a tais declarações, como esta de 2021, quando Elon Musk expressou sua crença de que “Um Tesla com piloto automático ativado tem 10 vezes menos probabilidade de causar um acidente do que um carro convencional”.
Philip Koopman, pesquisador de segurança automotiva e professor associado de engenharia da computação na Universidade Carnegie Mellon, disse que vê apenas marketing nas afirmações da Tesla. Comentando o relatório da NHTSA, Koopman disse que espera que Tesla leve as descobertas da agência mais a sério, acrescentando:
“As pessoas estão morrendo por causa do excesso de confiança nas capacidades do Tesla Autopilot. Medidas simples do fabricante podem melhorar a segurança”.
