NASA retomou a comunicação com a Voyager 1
Depois de cinco meses ansiosos de sinais confusos, a icónica nave espacial Voyager 1 da NASA finalmente se reconectou com a Terra, falando conosco novamente em código binário claro. Lançada em 1977, a Voyager 1 foi o objeto mais distante da Terra a entrar nos territórios desconhecidos do espaço interestelar ainda em 2013, quando deixou o Sistema Solar.
O silêncio da Voyager 1 começou em novembro de 2023, quando, em vez dos habituais dados científicos e técnicos, a nave começou a enviar um fluxo sem sentido de uns e zeros. O departamento de engenharia do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA tornou-se uma equipe de detetives interestelares determinados a desvendar a origem da anomalia.
O culpado pela vibração interestelar acabou sendo um chip defeituoso no Sistema de Orientação de Voo (FDS) da Voyager 1, atrapalhando a forma como a espaçonave empacotava os dados para transmissão. Aí vem um verdadeiro desafio: a Voyager 1 está a impressionantes 24 bilhões de quilômetros da Terra. A correção física de tal defeito é impossível.
A NASA não é conhecida pela sua falta de engenhosidade. Em vez de uma solução simples, a equipe do JPL implementou uma manobra de software inteligente. Os cientistas dividiram cuidadosamente o código afetado em seções e, em seguida, moveram-nos estrategicamente para partes saudáveis da memória FDS. Pense nisso como primeiros socorros digitais, redirecionando o fluxo de dados em torno do chip defeituoso.
No dia 18 de abril, o primeiro “patch de software” – código responsável pelos dados de engenharia – também foi enviado para seu novo destino. Dois dias depois, a equipe recebeu a tão esperada resposta: dados legíveis sobre a saúde da Voyager 1.
A correção marca uma grande vitória para a missão Voyager. Nas próximas semanas, a equipa continuará esta cirurgia digital, movendo as restantes secções de código afetadas para garantir que a Voyager 1 possa retomar o envio de dados científicos valiosos para além das fronteiras do nosso sistema solar.
O evento é um triunfo para os veteranos da NASA e uma oportunidade de enriquecer o legado duradouro deixado pela Voyager. Mesmo aos 46 anos, a espaçonave prova que ainda é capaz de novas descobertas, revelando-nos os segredos do espaço interestelar.
